Martin Shkreli, de beruchte ‘pharma bro’, claimt dat hij nog steeds eigenaar is van de helft van Wu-Tang Clans exclusieve album ‘Once Upon a Time in Shaolin’. Ondanks dat een rechtbank hem al zijn rechten heeft afgenomen. In een 35 pagina’s tellende tegenclaim beweerd Shkreli dat hij recht heeft op de andere helft van de auteursrechten… over 88 jaar.
Het verhaal begint in 2015, toen Shkreli het enige bestaande exemplaar van Wu-Tang Clans geheime album kocht voor 1,5 miljoen dollar. Maar in 2021 werd het album door de overheid geveild voor 4 miljoen dollar om slachtoffers van Shkreli’s fraude te compenseren. Het digitale kunstcollectief PleasrDAO werd toen de nieuwe eigenaar.
Bizarre deal uit 2015 komt terug als boemerang
Volgens Shkreli was zijn oorspronkelijke deal met RZA en producer Cilvaringz veel complexer dan alleen het kopen van een album. Hij beweert dat de overeenkomst was opgedeeld in fysieke en immateriële onderdelen. De fysieke kant omvatte de dubbele cd in een gegraveerde nikkel-zilveren doos, een echtheidscertificaat en een leren manuscript. Maar volgens Shkreli kreeg hij ook direct 50% van de auteursrechten, en zou hij de andere helft krijgen in het jaar 2103. Ja, je leest het goed.
PleasrDAO slaat terug: “Afleidingsmanoeuvre”
Steven Cooper, de advocaat van PleasrDAO, is niet onder de indruk van Shkreli’s claims. “Shkreli’s aanpak is altijd geweest om af te leiden en te vertragen, maar de rechtbank heeft zijn acties consequent afgewezen,” zegt Cooper. Hij noemt de claims “te laat, niet erkend en vreemd”. Vooral omdat Shkreli door een rechtbank was bevolen om álle rechten op het album af te staan.
RZA’s spijt over iconische verkoop
Intussen heeft RZA toegegeven dat hij spijt heeft van de verkoop. “Het was moeilijk voor mij om dat album te verkopen omdat ik het op mijn salontafel wilde hebben,” vertelde hij aan Rolling Stone. “Toen het eindelijk af was, dacht ik: ‘Dit zou geweldig zijn in het Wu-mansion.’” Maar door financiële druk van investeerders had hij weinig keus. Deze rechtszaak laat zien hoe één van de meest bijzondere albums in de hiphopgeschiedenis nog steeds voor juridische drama zorgt.
