Een Amerikaanse rechter heeft geoordeeld dat Britse filmmaker Robert Carruthers copyrights heeft geschonden van Universal Music en ABKCO Music. Hij maakte zogenaamde documentaires over artiesten als The Rolling Stones en Nirvana, maar volgens de rechter waren het gewoon greatest hits-video’s met wat commentaar eroverheen.
Onder Amerikaanse copyrightwetgeving mogen documentairemakers soms wel copyrightbeschermde muziek gebruiken zonder toestemming, dankzij het ‘fair use’ principe. Maar de muziekmaatschappijen stelden dat dit hier niet van toepassing was. Carruthers en zijn bedrijf Coda Publishing hadden gewoon sync-licenties moeten regelen, wat ze niet deden.
Wanneer is het wel fair use?
Er zijn vier hoofdcriteria om te bepalen of het gebruik van copyrightmateriaal ‘fair use’ is. Het gebruik moet educatief of transformatief zijn, er mag maar een klein deel van het oorspronkelijke werk gebruikt worden, het werk moet feitelijk van aard zijn, en het eindproduct mag niet commercieel concurreren met het origineel. Rechter Katherine Failla oordeelde dat Carruthers’ documentaires hier niet aan voldeden.
“Gewoon hot takes, geen expertanalyse”
Hoewel de documentaires wel mensen bevatten die commentaar gaven op de artiesten en hun muziek, noemde rechter Failla dit louter “hot takes” in plaats van echte expertanalyse. Talking heads beschreven bepaalde nummers als “verschrikkelijk” en optredens als “gênant”, terwijl er grote delen van de muziek van elke artiest te horen waren.
Filmmaker probeert schuld af te schuiven
Rechter Failla was behoorlijk kritisch over Carruthers en zijn voormalige financieel directeur Gwilym Davies. Beide mannen probeerden zich te distantiëren van de documentaires ondanks dat ze het bedrijf runden dat ze produceerde. Vervolgens probeerden ze de schuld af te schuiven op hun voormalige advocaten. Carruthers ging zelfs zo ver dat hij de Britse Music Publishers Association begon te pesten met ongefundeerde beschuldigingen van fraude en witwaspraktijken.
Wat betekent dit voor makers?
Deze uitspraak is een belangrijke herinnering dat je niet zomaar muziek kunt gebruiken door er wat commentaar bij te plakken en het een “documentaire” te noemen. Als je als maker copyrightmateriaal wilt gebruiken, zorg dan dat je echt iets nieuws en transformatiefs creëert – of regel gewoon de juiste licenties. De rechter gaf Universal en ABKCO vrijwel volledig gelijk, behalve bij één track van de Red Hot Chili Peppers omdat de oorspronkelijke rechthebbende niet bij de zaak betrokken was.
