Een Amerikaanse rechter heeft de meeste auteursrechtclaims tegen Kanye West afgewezen in een rechtszaak over nummers van zijn ‘Donda’ album. Toch is de rapper nog niet helemaal van alle juridische problemen af, een deel van de zaak gaat in april naar de rechter.
De rechtszaak werd aangespannen door Artist Revenue Advocates (ARA), een bedrijf uit Delaware waarvan de investeerders Actio Capital omvatten. ARA vertegenwoordigt vier muzikanten: Khalil Abdul Rahman, Sam Barsh, Dan Seeff en Josh Mease. Zij beweren dat West’s nummers ‘Hurricane’ en ‘Moon’ hun compositie en geluidsopname uit 2018 genaamd ‘MSD PT2’ hebben geschonden.
Hoe het allemaal begon van Dropbox tot Grammy nominatie
Het verhaal begint in maart 2018, toen Rahman een Dropbox map met ‘MSD PT2′ stuurde naar een producer genaamd Nascent. Zes maanden later stuurde Nascent Rahman een link naar West’s Instagram post van ’80 Degrees’ een vroege demo van ‘Hurricane’ die MSD PT2 gebruikte. Rahman reageerde positief en verschillende artiesten deelden de post op sociale media. De groep kreeg uiteindelijk officiële credits als componisten op ‘Hurricane’, Rahman werd gecrediteerd als producer op zowel ‘Hurricane’ als ‘Moon’, en ze ontvingen zelfs Grammy-nominaties en royalty’s gerelateerd aan ‘Donda’.
Juridische struikelblokken: wie bezit eigenlijk wat?
De problemen voor ARA begonnen met de vraag wie daadwerkelijk eigenaar was van wat. De rechtbank oordeelde dat ARA nooit een geldige schriftelijke overdracht van de auteursrechten op de muziekcompositie MSD PT2 had verkregen. Volgens federale auteursrechtwetten zijn mondelinge afspraken niet voldoende, alles moet op papier staan en ondertekend worden. Dit elimineerde in één klap alle compositie-gebaseerde inbreukclaims.
Muziekexperts en samples: wat zegt de wetenschap?
Op het gebied van geluidsopnames bevestigde ARA’s eigen muziekexpert, Dr. Joe Bennett van Berklee College of Music, dat de albumversie van ‘Hurricane’ “geen sample van de geluidsopname” van MSD PT2 lijkt te bevatten. Sample detectietests leverden geen resultaten op, en Bennett bepaalde ook dat ‘Moon’ geen audiosample van MSD PT2 bevatte. Ook deze claims werden door de rechtbank afgewezen.
De overgebleven claim: luisterfeestjes en demo’s
Wat overblijft is een smallere maar mogelijk belangrijke claim: dat pre-release versies van ‘Hurricane’ – inclusief de originele ’80 Degrees’ demo en luisterfeest uitvoeringen, wel daadwerkelijk MSD PT2’s geluidsopname gebruikten. Bennett concludeerde dat de opname “werd gebruikt in alle versies van 80 Degrees die ik heb geanalyseerd, en bij Luisterfeest 1”, een verwijzing naar de reeks spraakmakende publieke playback evenementen die West in de zomer van 2021 hield. ARA beweert dat deze versies commercieel werden geëxploiteerd via deals met Apple en anderen. Deze zaak gaat op 20 april naar de rechter voor een definitieve uitspraak.
