Chris Brown wordt aangeklaagd door songwriter Steve Chokpelle (artiestennaam: Muso), die beweert dat hij teksten schreef voor Brown’s hits ‘Sensational’ en ‘Monalisa’ maar nooit royalty’s heeft ontvangen. Voor ‘Monalisa’ kreeg hij zelfs geen credits.
Volgens de rechtszaak die in Californië is aangespannen, hebben Brown en zijn zakenpartners “enorme voordelen behaald en zullen ze dat blijven doen door miljoenen te verdienen aan inkomsten, roem en goodwill” door beide nummers commercieel uit te baten. Chokpelle heeft tot nu toe helemaal niks verdiend aan zijn bijdrage.
Onbetaalde sessies in Brown’s villa
Het verhaal begint in 2020, toen Chokpelle bij Chris Brown thuis hing in Californië. Daar werd hij gevraagd om teksten te schrijven voor ‘Mona Lisa’ – waarschijnlijk de remix waarbij Brown extra lyrics toevoegde aan het originele nummer van Nigeriaanse artiesten Lojay en Sarz. Hoewel het nummer in 2021 commercieel werd uitgebracht met Chokpelle’s teksten, kreeg hij geen erkenning en zag hij geen cent.
Een jaar later, in 2021, werkte Chokpelle samen met producer Onyekachi Emenalo aan ‘Sensational’, dat Brown uiteindelijk in 2023 uitbracht. Deze keer staat zijn naam wél als co-writer in databases zoals die van de MLC (Music Licensing Collective), maar volgens de songwriter werd hij nooit officieel mede-eigenaar van het copyright en ontving hij geen royalty’s.
Miljonenclaim wegens fraude
De rechtszaak vraagt de rechter om vast te stellen dat Chokpelle mede-auteur is van beide nummers en daarom mede-eigenaar van de copyrights. Brown’s bedrijf en label registreerden ‘Sensational’ bij het Amerikaanse Copyright Office zonder Chokpelle’s bijdrage te vermelden – wat volgens de aanklacht “tegen de wet in” was en “een frauduleuze handeling”. Het gedrag van Brown en zijn zakenpartners was volgens de rechtszaak “opzettelijk, willens en wetens, en met roekeloos misprijzen” van Chokpelle’s rechten, wat miljoenen aan schadevergoeding zou rechtvaardigen.
