Miley Cyrus wil dat de rechtszaak rond haar mega-hit ‘Flowers’ wordt weggegooid voordat er überhaupt een rechtszitting komt. Haar advocaten stellen dat de beschuldigingen van het kopiëren van Bruno Mars’ ‘When I Was Your Man’ nergens op slaan.
In september 2024 startte muziekfonds Tempo een rechtszaak tegen Cyrus, omdat ‘Flowers’ volgens hen te veel leek op Bruno Mars’ nummer ‘When I Was Your Man’ uit 2013. Tempo had in 2020 een deel van de auteursrechten van het Bruno Mars nummer gekocht van Philip Lawrence, een van de schrijvers van het liedje.
De rechtszaak richt zich niet alleen op Miley Cyrus en Sony Music, maar ook op de mede-schrijvers van ‘Flowers’, uitgevers, én alle streamingdiensten die het nummer aanbieden. Van Amazon Music tot Spotify, iedereen kreeg een dagvaarding. Zelfs Live Nation (voor de verkoop via Miley’s officiële webshop) en Disney (voor een documentaire met een live-performance) werden aangeklaagd.
Advocaten slaan hard terug: “Pitch sequences zijn niet beschermd”
Cyrus’ juridische team gaat vol in de aanval. Ze beweren dat Tempo’s muziekexpert Anthony Ricigliano zijn huiswerk niet heeft gedaan. “Hij heeft geen onderzoek gedaan naar eerdere muziek en heeft niet uitgefilterd welke elementen überhaupt beschermd zijn door auteursrechten,” schrijven haar advocaten.
Het grootste punt van kritiek: Ricigliano vergelijkt volgens hen alleen maar losse tonen (pitch sequences), niet complete melodieën. En losse tonen kun je niet claimen als jouw eigendom. “Terwijl een melodie van acht noten wel auteursrechtelijk beschermd kan zijn, is de abstracte reeks van acht tonen die onderdeel is van die melodie dat niet,” leggen de advocaten uit.
“Niemand bezit de woorden ‘bloemen’ en ‘hand vasthouden’”
Ook de tekstuele overeenkomsten die Tempo aanhaalt, vinden Cyrus’ advocaten belachelijk. Ze geven toe dat beide nummers woorden als “bloemen,” “hand,” en “uren” gebruiken, maar stellen: “Niemand bezit deze woorden, dit zijn gewoon standaard clichés in breakup songs.”
Ter illustratie halen ze Justin Bieber’s ‘That Should Be Me’ uit 2011 aan, dat ook over bloemen, handen vasthouden en samen tijd doorbrengen gaat. “Alle teksten waar eisers op leunen, vloeien natuurlijk voort uit het feit dat beide breakup songs zijn,” argumenteren ze.
Van spijt naar girl power: totaal verschillende boodschappen
Cyrus’ team benadrukt dat beide nummers een compleet andere vibe hebben. “‘When I Was Your Man’ is een langzame pianoballad vanuit het perspectief van een man die spijt heeft. ‘Flowers’ daarentegen is een opbeat, dansbare popsong vanuit het perspectief van een vrouw die haar onafhankelijkheid en zelfredzaamheid viert.”
Interessant detail: na de release van ‘Flowers’ steeg het aantal streams van ‘When I Was Your Man’ met bijna 20%. Cyrus’ advocaten gebruiken dit als bewijs dat er geen schade is ontstaan voor Bruno Mars’ nummer.
Mega-hit vs mega-hit: de cijfers
‘Flowers’ was volgens de IFPI de best verkopende single wereldwijd in 2023. Het nummer stond acht weken op nummer 1 in de Billboard Hot 100 en maar liefst 57 weken bovenaan de Billboard Adult Contemporary chart. ‘When I Was Your Man’ was ook een monster-hit: het stond in 2013 op nummer 1 en kreeg maar liefst 11 keer platina van de RIAA.
De rechtszaak wordt op 5 mei behandeld door rechter Mónica Ramírez Almadani. Voor jonge artiesten en songwriters is deze zaak belangrijk om te volgen: het laat zien hoe ver je kunt gaan met vergelijkbare thema’s in je muziek zonder juridische problemen te krijgen.
